Apple ofrece soporte sólido en macOS para Unicode, un estándar que proporciona un número único para representar caracteres y símbolos. Unicode abarca scripts utilizados por idiomas, símbolos para notación científica, emoji y otros tipos de marcas. El estándar actualmente incluye casi 150.000 caracteres únicos, cada uno con su propio número y descripción.
La mayoría de las fuentes contienen un subconjunto extremadamente pequeño de esos 150 000 caracteres. Debido a que un diseñador tipográfico tiene que dibujar cada carácter en una fuente digital de manera única, no hay forma de que cada fuente contenga más de unos pocos cientos o miles de caracteres. Las herramientas de diseño de fuentes ayudan a mantener la consistencia y automatizar la producción, pero el dibujo permanece en el centro, lo que hace que el número de caracteres sea bajo por razones de ganancias para los tipos de letra comerciales y tiempo para aquellos creados por alegría, para preservar los idiomas moribundos y ampliar el acceso. (En el uso digital, un tipo de letra generalmente describe una familia de fuentes con una consistencia de diseño; una fuente es un archivo que contiene una o más variaciones de ese tipo de letra, como negrita o cursiva).
Por ejemplo, un fanático del símbolo cirílico para el signo de “combinar diez millones” ꙰ (un círculo de estrellas que se usa para representar la magnitud en un sistema de conteo cirílico) encontrará que Unicode lo representa en su lista como U+A670. Este es un “punto de código” único o número hexadecimal (base 16) dentro del mundo Unicode.
Si conoce este número Unicode, puede hacer que Apple lo muestre en el Visor de caracteres. (Presione ? en los teclados Apple más nuevos o presione Comando-Control-barra espaciadora para que aparezca). En el campo de búsqueda, ingrese el punto del código y aparecerá el carácter correspondiente.
Pero puede intentar copiar y pegar el símbolo anterior en un documento o abrirlo en el Visor de caracteres y no obtener ningún resultado. Eso se debe al problema anterior: Unicode es completo, mientras que los conjuntos de caracteres de las fuentes son finitos.
Una fuente digital generalmente incluye solo los caracteres necesarios para representar una o más escrituras. Para los diseños europeos, normalmente son letras relacionadas con el latín (que cubren el inglés y la mayor parte de Europa occidental), griego y cirílico (usado para ucraniano, ruso y otros idiomas de Europa del Este). (Una escritura es un conjunto de caracteres utilizados en un idioma, y varios idiomas pueden compartir una misma escritura).
Las fuentes más robustas pueden incluir cientos de símbolos y caracteres adicionales más allá de las escrituras principales que representan, ya sea que se centren en idiomas europeos, Adlam, árabe, devanagari, hanzi o cualquiera de los cientos de otros.
Pocas fuentes representan caracteres más especializados y oscuros, como los que se utilizan para la notación musical antigua o los idiomas muertos. A pesar de que Unicode continúa agregando muchas secuencias de comandos utilizadas para idiomas con relativamente pocos hablantes vivos, es comprensible que esos caracteres también permanezcan ausentes de la mayoría de las fuentes: hay poca necesidad de ellos.
Muchas personas y algunos proyectos han trabajado para proporcionar fuentes de alta calidad para estos fines. SIL International mantiene una amplia gama de fuentes gratuitas en todas las escrituras, llenando muchos vacíos para los idiomas menos dominantes que tienen relativamente pocos hablantes en comparación con aquellos que dependen de escrituras que cubren miles de millones de personas.
Google se propuso hace varios años producir Noto, una enorme familia tipográfica de uso gratuito que, en última instancia, puede incluir una representación de cada carácter Unicode. Cada una de las casi 1400 fuentes de esta familia está diseñada con una apariencia visual similar, lo que permite que se mezclen sin causar desarmonía.
Si no puede encontrar un personaje en Noto o SIL International, puede ser imposible encontrarlo en cualquier lugar.
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